广州是我国海上丝绸之路的发祥地，也是历史上资格最老、历代相传、惟一长盛不衰的对外贸易港口。而作为广州对外贸易的外港，唐代时设在今黄埔南岗庙头村的菠萝庙，到了清朝，黄埔村逐步发展成为广州对外贸易的外港。尤其是康熙24年（1685年），清政府在广州设置粤海关，并在黄埔村南边的酱园码头设立黄埔挂号口后，黄埔村就成为中外贸易的必经之地和向外国商船征收关税之所。
乾隆22年（1757年），清政府宣布撤消江、浙、闽海关，仅仅保留粤海关，并作出关于“嗣后口岸定于广东”，夷船“只许在广东收泊贸易”的决策。这样一来，偌大的中国海上对外贸易集中于广州一口进行，而且延续到道光20年（1840年），长达一个世纪之久。
鸦片战争后，广州对外贸易的首要地位为上海所取代，黄埔古港也逐渐失去昔日的繁盛，酱园码头也由于逐年淤积终于不利于船只的停泊而被放弃。清同治年间（1862年－1874年），粤海关的黄埔挂号口迁至长洲岛，但仍沿用“黄埔”之名。
